Минерал группы сульфидов, по внешнему виду напоминающий золото. Металлический блеск и латунно-желтый цвет пирита не раз обманывали неопытных золотоискателей, за что он и получил такие названия, как золото дураков, золотая обманка, кошачье золото. На самом деле он представляет собой серный (железный) колчедан, который при ударе искрит.
Пирит добывается как попутный минерал из колчеданной руды. Встречается повсеместно в различных осадочных породах в форме кристаллов, друз, натеков, скрученных кристаллов. В глине и глинистых сланцах также можно найти кристаллы пирита.
Основные месторождения: США, Норвегия, Швеция, Россия, Франция, Испания, Канада, Казахстан. Основные поставщики пиритов высокого ювелирного качества – Испания и Италия. В США в штате Иллинойс имеется единственное в мире месторождение, где добываются минералы в виде радиально-лучистых сростков, называемых Пиритовым Долларом или Пиритовым Солнцем. В России на Березовском месторождении (Урал) добываются красивейшие друзы минерала.
Кристаллам этого минерала свойственна природная грубая штриховка по граням. На свежем сколе камня проявляется цвет от светлого латунно-желтого до золотисто-желтого. По прошествии времени пирит окисляется и цвет меняется до темно-желтого, часто с радужным оттенком.
Как поделочный камень, используется для бус, четок, браслетов и перстней. Для декоративных поделок используются природные друзы, в ювелирные изделия камень гранится в форме кабошонов и розеток. При обработке минерала необходимо соблюдать осторожность, поскольку он хрупок и очень восприимчив к колебаниям температуры. Тем не менее, пирит прекрасно полируется. Часто минерал используется как заменитель черного алмаза и оправляется в серебро.