Кораллы – цветные роговые или известковые образования, сооружаемые коралловыми полипами. Цвет зависит от наличия органических веществ и примесей. Встречаются двухцветные и многоцветные разновидности кораллов. Наиболее ценными и редкими считаются голубые и синие кораллы (акори), черные (аккарбар), серебристо-перламутровые и белые ("кожа ангела"). Чаще всего встречаются кораллы красного и оранжевого цветов.
Всего в природе более 3500 кораллов, а их цветовая палитра насчитывает до 350 оттенков. Природные кораллы матового цвета, после полировки приобретают мягкий блеск. Другие названия кораллов: драконит, бианко, королек.
Места добычи: от белых до пурпурных – Средиземноморье, Тихий океан, побережье Японии, Южно-Китайское море; черные, золотистые и голубые – Малайский полуостров, Гавайи, Австралия, Индия, остров Маврикий, Карибское и Красное моря, берега Африки. Самым крупным центром торговли кораллами с конца 17 века и до нашего времени является итальянский город Торро-дель-Греко.
Первые ювелирные изделия из коралла датируются 4 веком до н.э. Это браслеты, перстни, бусы, амулеты. Активная торговля началась во время крестовых походов. Особенно прославились своими украшениями и поделками из них мастера Венеции. Они изготавливали не только коралловые серьги, бусы и броши, но и перстни, ожерелья, камеи и изысканные диадемы с кораллами, оправленными в серебро и золото.
Пик популярности пришелся на 19 век, затем на некоторое время наступило затишье. Сейчас эти чудесные камни опять в моде. Из них по-прежнему делают различные ювелирные украшения и декоративные поделки.